Морж — морское млекопитающее из семейства моржовых и отряда ластоногих. Животное крупное: масса его достигает двух тонн, длина — четырёх-пяти метров.
В последние годы на Камчатке зарегистрировано пять лежбищ моржей. Все — на восточном побережье полуострова.
Расположение современных лежбищ моржа на Камчатке
На этих лежбищах обитают около одной тысячи моржей. Но ещё в 1980-х годах моржовых лежбищ на Камчатке было 15, а животных — 20 тысяч.
Такое катастрофическое сокращение популяции тихоокеанского моржа не могло не обеспокоить учёных. В 2023 году специалисты Камчатского филиала Тихоокеанского института географии ДВО РАН выступили с инициативой занести тихоокеанского моржа в Красную книгу Камчатского края. В документе «Биологическое обоснование по включению моржа Odobenus rosmarus divergens (Illiger, 1815) в Красную книгу Камчатки» учёные КФ ТИГ ДВО РАН отметили причины, повлекшие за собой «существенное сокращение численности и угасание многих лежбищ моржа на Камчатке». Это, наряду с изменением климатических условий и кормовой базы для вида, — «отсутствие должной охраны на краю существующего ареала вида и фактор беспокойства от браконьеров и неконтролируемых туристов, способных беспрепятственно отстреливать этот вид сразу десятками для извлечения клыков».
Инициативу учёных КФ ТИГ ДВО РАН по занесению моржа в Красную книгу Камчатского края поддержали специалисты КамчатНИРО.
5 февраля 2025 года Правительство Камчатского края постановило: «Утвердить перечень редких и находящихся под угрозой исчезновения видов (подвидов, популяций) диких животных, занесённых в Красную книгу Камчатского края». В этот перечень был включён и тихоокеанский морж — Odobenus rosmarus divergens.
Таким образом, с февраля 2025 года морж, обитающий в прикамчатских морских водах, обрёл статус особо охраняемого вида в категории «Сокращающиеся в численности и (или) распространении».
О морже как о промысловом виде морских животных известно с давних времён. О том, что коренные жители Камчатки добывали моржей и использовали добычу в хозяйстве, мы знаем по запискам таких учёных, исследовавших Камчатку в прошлые века, как С. П. Крашенинников, Г.-В. Стеллер, Карл фон Дитмар, В. И. Иохельсон, Н. В. Слюнин. Кожа моржа шла на изготовление ремней, сетей для ловли китов и даже для лат воинов А клыки моржей во все времена были традиционным сырьём для косторезов. Однако в современном мире охота на животных, занесённых в Красную книгу, запрещена. Браконьерам следует об этом помнить.
Сегодня, в День моржа, мы чествуем это замечательное животное и ратуем за его неприкосновенность во имя сохранения биологического разнообразия Камчатки.