В начале 90-х годов прошлого века, в связи с экономическими преобразованиями в России, существенно сократилось финансирование академической науки, что сразу же отразилось на масштабах экспедиционных работ. Многие научные центры вынуждены были отказаться от проведения крупных морских экспедиций и ограничить свои полевые исследования близлежащими районами. Поскольку с момента образования нашего института (за время своего существования он несколько раз менял название и статус, став с мая 2002 г. Камчатским филиалом Тихоокеанского института географии ДВО РАН) его сотрудники, наряду с проведением исследований в прибрежных водах Берингова, Охотского морей, Восточной Камчатки, Курильских и Командорских островов, осуществляли мониторинг сообществ морских гидробионтов в Авачинской бухте и прилегающей к ней акватории Тихого океана, с середины 1990-х годов полигоном для дальнейших работ был выбран маленький остров Старичков, расположенный вблизи Авачинской бухты. Почему именно он?
Во-первых, этот остров (его площадь составляет всего 93 га), расположен на расстоянии 30 км от г. Петропавловска-Камчатского в Авачинском заливе Тихого океана в 12 км к югу от входа в Авачинскую бухту (географические координаты — 52°46’38» с.ш., 158°36’55» в.д.) и потому сравнительно легко досягаем. Во-вторых, на основании решения Камчатского облисполкома № 9 от 01.01.1981 г. и постановления губернатора Камчатской области № 170 от 12.05.1998 г. он является памятником природы регионального значения, на территории которого запрещены все виды хозяйственной деятельности. И, наконец, в-третьих, как показали результаты выполненных ранее исследований, прибрежные воды острова характеризуются высоким разнообразием морских гидробионтов.
Северо-западная часть острова Старичков возвышается на высоту 147 м над уровнем моря, берега крутые и обрывистые. Вокруг него расположена 3-мильная охранная морская зона, начинающаяся от границы уреза воды в период максимального отлива. На острове отсутствует какая-либо древесная растительность. Лишь на его вершине обычны заросли кустарниковой ольхи и ивы. Не занятые птичьими базарами склоны покрыты луговым разнотравьем; для прибрежной зоны характерны колосняк, ложно-арниковый крестовник и арктическая дендрантема.
Остров окружен многочисленными прибрежными рифами и камнями, обнажающимися во время отливов. В море у его берегов расположены живописные кекуры Караульный и Часовой.
В прибрежной зоне острова хорошо выражен пояс бурых водорослей, состоящий из фукусов, алярии и ламинарий. На мелководье довольно обычны актинии, крабы (колючий, пяти- и четырехугольный волосатый), брюхоногие и двустворчатые моллюски, морские ежи и звезды. В прибрежной зоне острова Старичков в летние месяцы нерестятся зайцеголовый и северный одноперый терпуги, постоянно встречаются бычки-рогатковые (многоиглый керчак, керчак Стеллера, получешуйник, двурогий бычок) и целый ряд других видов рыб.
На острове Старичков ежегодно размножаются более 50 тысяч особей морских колониальных птиц 11 видов. Основу населения составляют два вида, гнездящиеся в норах по всей земляной поверхности острова: топорок (32 тыс. особей) и старик (13 тыс. особей), самое крупное из известных в настоящее время в прибрежных водах Камчатки место гнездования которого отмечается именно здесь. На береговых скалах размещаются так называемые птичьи базары — смешанные колонии кайр, моевок и бакланов. На вершине острова в зарослях трав устраивают гнезда тихоокеанские чайки. На кекуре Караульном ежегодно выводит птенцов пара белоплечих орланов — редких птиц, занесенных в Красную книгу России.
На прибрежных рифах вокруг острова находятся лежбища ларги и островного тюленя антура. В прилегающих водах довольно обычны касатки и дельфины Далла.
Исследования, выполненные в последние годы у берегов острова Старичков сотрудниками Камчатского филиала Тихоокеанского института географии ДВО РАН, позволяют сделать вывод, что прилегающие к нему воды Тихого океана отличаются наибольшим биоразнообразием среди всех обследованных участков тихоокеанского побережья Камчатки от бухты Калыгирь на севере до бухты Асача на юге. На сегодняшний день в прибрежье острова уже обнаружено несколько редких и даже неизвестных науке видов актиний. В результате выполненных наблюдений получены новые данные о видовом составе рыб, биологии водорослей-макрофитов, поведении и образе жизни обитающих в близлежащих водах Тихого океана касаток.
В связи с этим в апреле 2003 г. Камчатским филиалом ТИГ ДВО РАН получено охранное обязательство на памятник природы «Остров Старичков». В настоящее время разрабатываются нормы допустимой рекреационной нагрузки, формы и методы регулируемой туристической деятельности для использования территории этого памятника природы и прилегающей к нему морской акватории в научных, рекреационных и эколого-просветительских целях.
Карты-схемы подготовлены сотрудниками КФ ТИГ ДВО РАН В.Е. Кириченко и В.Г. Степановым. Фотографии: Ю.Б. Артюхина, В.Е. Кириченко, Н.П. Санамян.
